天阴偏雨漏，昨晚加班到11点，上午又出报表，只赶了三千字，先欠着。
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千钧一发之际，万续文领着左督御史、剿贼大元帅左良玉的巡城兵冲了过来，这伙兵彪悍异常，迎上去想掩护的几人没打两照面就被长枪、大刀放倒，天时正情知不妙，举刀要杀汗利母子，被万续文连续射箭逼开，只得带伤跳河逃跑，其他的三人也跟着跳水，又招来官兵的一阵箭雨，剩下的都被打倒生擒
李天成四人由万续文引导着在一处平坦的地方上岸，绿珠、黛珠又往返几次从水中捞起三人，两个已经中箭断气，剩下的天时正见机快只屁股和腿上挨了几下，没伤到要害，但喝的水仍是不少，挣扎几下被跟过来的官兵捆上。
上岸后李天成已有了经验，先找出树阴要洪金跟自己一起脱下上衣，拧干了给两个女孩儿披上，肥肥大大的象件袍子遮住一半的身材，才走出来看情况。这伙百十人的官兵很是精干，死、活的贼人已分开摆满一地，大队已经收起列队，汗利母子单放在旁边还有口气，由万续文草草包扎了伤口，确认不会死去。
李天成借口拿药，带人回客栈屋中看一下自己的东西还在，客栈老板大概听着这里的动静已停，才跟过来照看，李天成把他们哄出去收拾院子，让洪金留下照看已被惊的鸦雀无声的珠女，自己拿些伤药和一百两的银票返回河边。
这队官兵是左良玉的亲兵，晚间巡夜时被跑到近处军营搬救兵的万续文撞见，直接领了过来，首领是个伍长，姓尚，刚二十多岁的年纪，万续文接过李天成递过的银票相赠，推辞半天才让一个手下接了，又告诉两人这些贼人等会儿由官差带走，自己带人先撤。
万续文顿一下，问姓尚的伍长刘山参军是否还在左元帅帐中，听说是已升了副将，又托他明天领着去见一下自己的这个老相识。轻咳两声对姓尚的伍长建议，这些贼人在元帅府附近做乱，未必没有其他的图谋，还是送回军中禀明上司后再发落的好。
姓尚的伍长脑袋转几个圈也弄不明其中的图谋，可又想到这样做到底有利无害，向两人拱一下手，吆喝军兵门连扛带赶的弄走十几个人。李天成和万续文也回客栈叫老板安排将汗利母子弄回屋中细细检查。
万续文搜捡汗利母子的行李，翻出两个半斤多重的金饼和一些贵重药材拿了，又要走李天成手中最后一张整数的五百量银票，屋里干坐着等到天刚亮，李天成支撑不住伏在珠女身边先睡了，万续文拿了东西出店而去。
日上三竿时万续文回来，没歇口气又拉李天成一起往外走，李天成想他该是已都打点好，并不问所以，只告诉洪金找老板要个伙计来照看汗利母子，吩咐珠女不要乱动，出了客栈不远见孔已己正藏在一个胡同口偷偷的往这里望，大呵一声叫过来，想起他昨夜的所作所为，慢下性子，让他赶紧回去吃饭、睡觉。
沿河岸往上走三、四里快出镇的地方，乱兵开始多起来，盔歪甲斜没有军秩，和昨晚的那支队伍没法相比，想这左大帅手下的兵果是良莠不齐，不过听镇上人的说法这左良玉也是个信人，收下了镇上的商户们凑了十万量白银的犒金后，拿人钱财与人消灾，约束这些乱兵不得去镇上行走，更派了自己的亲随卫队巡视、弹压。
又走一段近了左良玉的元帅行辕，兵容整肃起来，两人到一个大院的侧门，有兵丁把收，由一个等候的便服文士接应进去，见里面一排牲口棚，养了些军马，其中几间里还有一阵阵的“哎呀”声，象有人在受刑。
进到一个房间，万续文给李天成引见这个文士是左帅帐下的李师爷，李师爷没搭声到门口冲外一招手，几个大兵拖着一个皮开肉绽的人扔进来，又一点头，领着人走了。李天成蹲下看来人的惨样，认出是昨晚来袭的，知道这些兵大爷门的手段，拷问时也不用什么刑具，只拿棍子一类的往身上招呼，不服的就活活打死。
眼前这人，已经屈服，稍微一问竹桶倒豆子似的说出了一切。原来山前法家在武昌的分舵也是个转卖山货的衡记货栈，大当家的独子、二当家天时正正好来巡视，汗利母子去踩盘图谋不成反被缀上，才有了晚上的一场混战。
过会儿又提来天时正，三十多岁，长的敦敦实实，一双眼睛隐着内敛的寒芒，因为伤口一直没有得到仔细包扎流血很多，脸色苍白，不过倒是条硬汉子，问什么都不说，反在万续文亮明李天成的身份时遭他一番嘲笑，说法门掌位总是有德者居之，从没什么外人指定一说。
过会儿李师爷转回，见再问不出什么，让把天时正带走，皱几下鼻子转两圈，告诉两人武昌县衙来要人了，已被他以事涉军机为由挡回去，就都沉默了。李天成知道这武昌有县衙、府衙，法门既然在这里长期经营，官府的关系是少不了的，一级级的往上托，总能找到左帅跟前要人，到时硬扣上的帽子就戴不稳了。
到底怎样，三人都开始动摇，李天成见万续文望向自己，心中犹豫，想起子恒的嘱咐，终于拿定了主意，上前一步对李师爷拱手，请他引见左帅，说自己这个衡记山货栈的老板要犒军。万续文听了眉毛一扬，李师爷则似皮笑肉不笑的从上眼皮看着他，过会儿，沉吟着说：“左帅是个方面大员，寻常事情是打扰不得的”，李天成哂笑，嘴角翘起，也道：“我知道镇上劳军的价钱是十万两”。
李师爷听了先是皱眉后又眼睛发亮，叮问一句：军无戏言，李天成微笑点头，又从身上摸出两粒珠子递到他的手中，见万续文欲言又止，对他轻轻的摇几下头。
第二日午后，帅府仪门之外，李天成、万续文由李师爷领着等侯多时，左良玉由一众将校簇拥着走了进来，李师爷小步快跑着跟上去禀明，左良玉站下，回头望一眼李、万二人，脸上带起几丝笑意，挥手让随从散去，自己就近找个石桌坐下。
李天成掏出用一袋沙金和一待珍珠变兑的十万两银票，由李师爷接了呈上，左良玉瞟一眼，颌首，又盯着两人。李师爷将银票放到石桌上退后，左良玉手指在上面来回轻敲几下，问道：二位东家有什么打算。
李天成开门见山，要下衡记货栈，和山前、山阴一带山货出汉水的所有买卖，左良玉不假思索的答应了，因为他手握湖南、湖北两省的军、政大权，这不过小事一桩，吩咐由李师爷知会相关的衙门，就起身进了里面，没注意他什么时候已把银票收起来了。
李师爷侧身对李天成挑一下大拇指，领两人到签押房，办妥给武昌县的文书，用印，派人送去，着其限时查办天时正侵没衡记货栈、并企图杀人灭口的案件。
李、万二人回到客栈，约束所有的人不得外出，随后又跟来十几个兵丁开始在他们住的院子里日夜守侯。汗利母子已经苏醒，伤重卧床，李、万二人只是派人守侯，并不到他们的屋子里露面。
第二天，武昌县衙役过来问案，依李师爷的设计所有的事全都推说不清，再问被把门的兵爷轰了出去，任他们把客栈老板折腾的叫苦不迭。
当天由李师爷操纵屈打成招几个夜袭的汉子，画押承认了杀人越货、侵没衡记货栈的事，当下就派兵封了货栈。又允他们派人探视被抓的天时正等人，只许送些衣物、吃食，远远的看上几眼，不许说话。
又过一天事情依旧僵持，李天成已变的有些不忍，外面报山阴天氏守成求见，和万续文对望一眼，知道是正主来了，告诉不见。下午武昌县的县令便服来访，两人只推说自己只是苦主，一切的断案还全凭官府，把个县太爷客客气气的顶了回去，不过他带来天家的两万两抚恤银子倒都笑纳了。
连着几天蹲在院子里，把绿珠、黛珠两个丫头憋坏了，开始和猴子一起爬高上树，作弄孔乙己玩。万续文将他们唤到跟前，教给猴子套上各式花衣服，敲锣耍猴的把戏，引的外面把门的大兵都望里探头，更逗的两个小丫头乐翻了天。李天成也赏孔乙己一些银两，但告诉他做烟花爆竹只能等到了外面。
这时汗利母子住的屋子里老太太几声咆哮，一副碗筷从门口飞出来，又窜出个雇来专门伺候两人的伙计，拾起东西走了。李天成皱下眉，几天来汗利一直安心养伤恢复的倒挺快，这个老太婆则几近疯魔，时时大喊大叫，伤口撑开几次。李天成本不想再理两人，等养好病后直接打发走就完，但看现在情形老太太快活不成了，只得和万续文招呼一声，走了进去。
万续文打发几个人到一边去玩，听着屋内先是汗母低声的哭泣，过了会儿是汗利牛一样压着嗓子的呜咽声，接着汗母又开始大声喧哗的折腾起来，忙推门走了进去。屋内的动静渐渐低沉，两个多时辰后，万续文匆匆推门而出，而出取笔墨回去，又过片刻，李、万二人一起出屋，分两路到镇上花重金雇脚行往山前、山阴两地走快马送信。
又过一日，左帅行营护兵把一具伤重不治的死尸交换给天守成，第二天又告诉他赶紧延请医生给他的公子、唯一的儿子天时正医伤。
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